Nevil Shute - Gebed voor een vrouw

Oorlog

De omslagfoto werd afgestaan door de Marinevoorlichtingsdienst, Den Haag.

Met dit portret van een Nederlandse Marva eren wij alle jonge vrouwen, die zich in tijden van gevaar persoonlijk inzetten

'Gebed voor een vrouw' voert ons terug naar de oorlogsjaren in Engeland, toen heel het Britse volk vocht voor zijn bestaan, maar anders dan in de oorlogsromans worden wij hier slechts zijdelings betrokken bij het oorlogsgeweld.

De schrijver vraagt onze aandacht voor een paar jonge mensen, die deel uitmaken van de strijdkrachten en wel voornamelijk voor een jonge vrouw, die met groot elan en een volkomen toewijding haar moeilijke taak als ,Wren' (de Engelse Marva) vervult.
En het is deze jonge vrouw, die hoewel zij alles geeft voor haar land, alles moet verliezen.

Gekweld door een noodlottig voorval tijdens haar diensttijd en de zinloosheid van haar bestaan na alles wat zij verloor, valt zij ten prooi aan een diepe psychische depressie, die haar op non-actief stelt.
Ook na haar herstel blijft zij de zoekende, die haar weg door het leven niet meer vermag te vinden.

De schrijver is erin geslaagd ons een beeld te geven van de vele moeilijkheden en de zielsgesteldheid van de jongeren na de grote wereldbrand, een probleem, dat hij ons op indringende wijze voorlegt.
En de wijze, waarop het verhaal van de Australische vlieger-officier en het eigen levensverhaal van de jonge vrouw tot één boeiend geheel zijn verweven, kenmerkt ook hier weer de schrijver van formaat: Shute!

Fragment:

( . . . )
Het vliegtuig vloog nu in noordelijke richting, draaide verder door en kwam weer op hen af uit het zuidwesten.

"Ik heb direct geen zicht meer op dat kreng!" riep Craigie.
"Probeer jij het maar op te knappen, Janet!"

De Junkers kwam op ongeveer dertig meter hoogte aanvliegen.
Het was een prachtige kans, zo uit het leerboekje.
Ze had hem iets beneden het centrum van haar vizier, en zwaaide haar lichaam langzaam heen en weer, wachtend op het geschikte moment.
Het was onmogelijk, dat ze miste.
Ze was wat dat betrof zeker van zichzelf.

Toen drukte zij de handgreep in en begon te vuren.
Ritmisch hamerde het geschut.
De kruitdamp en de stank van geschroeide olie hing rond haar.
Ze lag bijna op haar knieën om het vliegtuig in het zicht te houden.

Terwijl ze schoot, zag ze dat de kist de wielen liet uitzakken.
Ze begreep, dat er iets gebeurd was, maar het drong niet tot haar door.
Zij bleef doorvuren op de cockpit en plotseling zag ze vlug achter elkaar drie heldere sterren verschijnen in het plexiglas van de cabine.

De machine trok plotseling op, steil omhoog klimmend in de richting van Mastodon.
Zij draaide het geschut om, maar het uitzicht werd door haar eigen schip belemmerd.
Zij het zich opzij vallen, keek om de obstakels heen en kreeg het vliegtuig weer in zicht.
Een kustbatterij opende het vuur, toen de machine over de moerassen langs de rivier vloog.
Ze schoot met volle kracht omlaag en viel in een duik. 

Terwijl het vliegtuig neerstortte, schoot de Bofors van de kustbatterij de staart eraf.
Het kwam loodrecht neer in het veld vlakbij de moerassen en met een oorverdovende slag, gevolgd door een huizenhoge vlam en een zwarte rookwolk werd het vernietigd.

Janet stond trillend bij de Oerlikon, diep onder de indruk van wat zij zag.
De mannen rond haar schreeuwden en dansten.
Onthutst bleef zij staan, terwijl men haar uit de riemen gespte.
Het was niet te geloven, dat dit het gevolg was van wat zij gedaan had.

Maar Craigie schreeuwde naast haar:

"Prachtig gedaan, Janet!
Ik wil wedden, dat jij de enige Wren bent, die dit ooit gepresteerd heeft!"

"Verdomd als het niet waar is, meneer!" zei een van de matrozen.

"Maar deed ik het dan?" vroeg ze beduusd.
"Was er dan niemand anders, die schoot?"

"Natuurlijk heb jij het gedaan!
Ik kon niet schieten, omdat de brug in de weg stond.
Je schoot maar liefst driemaal achter elkaar recht in de cockpit.
Het was geweldig!"

"Vier treffers, meneer!" zei de matroos.
"Ze raakte viermaal.
Ik zag het!
Allemachtig, zo heb ik nog nooit iemand zien schieten!"
( . . . )