C.S. Forester - De dans ontsprongen

Historische roman

In 1793, op de prille leeftijd van net zeventien, was Horatio Hornblower gedwongen zeebenen te ontwikkelen als cadet. Na zijn eerste zeeziekte, klom de onfortuinlijke dokterszoon snel op door de rangen, om admiraal van de vloot, Lord Hornblower te worden.

In de tussentijd moet Hornblower heen en weer zeilen langs de kusten van Europa en Amerika, waarbij hij de machtige schepen van Napoleon en Spanje bevecht of ontwijkt. Door zijn heldendaden tijdens de Franse Revolutie en zijn vele andere avonturen in dienst van zijn land, is de naam Horatio Hornblower een legende geworden.

Fragment

. . . . .
De dokter arriveerde met zijn leren tas.

"En hoe is het met hem vanmorgen?" vroeg hij, snel; Hornblower zag een glimp van bezorgdheid op zijn gezicht toen hij de duidelijke koorts van Bush waarnam.

Hij knielde neer en ontblootte de stomp met Hornblower naast hem.
De ledemaat bewoog nerveus toen hij werd vastgepakt met stevige vingers; de dokter pakte de hand van Hornblower en legde die op de huid boven de wond.

"Een beetje warm," zei de dokter.
Het was warm door de aanraking van Hornblower.

"Dat is misschien een goed teken, we zullen het zo weten."

Hij pakte een van de draden en trok eraan.
Het ding kwam als een slang uit de wond glijden.

"Goed!" zei de dokter.
"Uitstekend!"

Hij keek aandachtig naar het vuil dat in de knoop zat verward en boog zich toen om het druppeltje pus te onderzoeken dat na de draad uit de wond kwam.

"Uitstekend," herhaalde de dokter.

Hornblower keerde terug in zijn gedachten naar de vele verslagen die artsen hem hadden geleverd inzake gewonde mannen, en de opmerkingen waarmee ze ze hadden versterkt.
De woorden 'lovenswaardige pus' kwamen in zijn gedachten; het was belangrijk om onderscheid te maken tussen de afvoer van een wond die aan het genezen was en de stinkende drab van een vergiftigde ledemaat.
Dit was duidelijk lovenswaardige pus, te oordelen naar de opmerkingen van de dokter.

"Nu de andere", zei de dokter.

Hij trok aan de overgebleven sliert, maar het enige wat kwam was een kreet van pijn van Bush - die dwars door het hart van Hornblower leek te gaan - en een krampachtige stuiptrekking van Bush zijn gemartelde lichaam.

"Nog niet zo ver", zei de dokter.
'Naar mijn oordeel is het slechts een kwestie van uren.
Is uw vriend van plan vandaag zijn reis voort te zetten? '

"Hij heeft bevel gekregen om de reis voort te zetten," zei Hornblower in zijn kreupele Frans. "Vindt u dat onverstandig?"

"Uiterst onverstandig", antwoordde de dokter.
"Het zal hem veel pijn bezorgen en kan de genezing van de wond in gevaar brengen."

Hij voelde de polsslag van Bush en legde zijn hand op zijn voorhoofd.

"Uiterst onverstandig", herhaalde hij.

De deur ging achter hem open en de sergeant van de gendarmerie kwam binnen.

"Het rijtuig is klaar."
. . . . .